É uma doença autoimune que acontece quando o sistema imunológico ataca a tireoide. Essa condição é a causa mais comum de hipotireoidismo, mas pode causar hipertireoidismo temporário em algumas pessoas. Ocorre em homens e mulheres de todas as idades, inclusive em crianças, porém é mais frequente em mulheres a partir dos 30 anos.
O fator alimentar mais importante para a formação dos hormônios T3 e T4 é a ingestão adequada de iodo. Para resguardar a tireoide, são necessários 150 microgramas por dia. O mineral aparece em boa quantidade no sal de cozinha, em frutos do mar e em peixes como a cavala, o salmão, a pescada e o bacalhau.
Os medicamentos prescritos dependerão do diagnóstico e as doses são individuais, pois esses medicamentos são capazes de bloquear a liberação de hormônios pela tireoide ou aumentar os níveis de hormônios tireoidianos no sangue. Caso os remédios não sejam suficientes, tratamentos com iodo radioativo ou cirurgias podem ser recomendados.